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    京城已经下了三天雪，朱雀大街两侧的积雪堆得有半人高。

    往年这时候，各府门前早挂起了红灯笼，可今年不同，皇帝病重，太子下了令，全城禁娱。

    郑府的书房里，炭火烧得通红，却驱不散那股寒意。

    “父亲，这是这个月第三拨了。”郑明远把拜帖摔在桌上。

    “王延年、李尚书、赵御史……都是太子的人。

    话里话外就一个意思，要咱们郑家跟秦王划清界限。”

    郑源坐在太师椅上，闭着眼，手里捻着一串佛珠。

    “明远啊，”他缓缓开口，“你说秦王在北疆，现在在做什么？”

    郑明远愣了愣：“应该……在筑城吧。

    前日有商队从幽州回来，说秦王征发了四万俘虏，要在黑水河边建一座新城，叫‘镇北城’。”

    “筑城。”郑源睁开眼睛，“四万俘虏，要吃多少粮？

    筑一座城，要花多少银子？朝廷给的饷，只够他养两万兵。多出来的，哪来的？”

    “秦王在开互市，跟草原部落做生意……”

    “那点生意，杯水车薪。”郑源摇头，“是沈家。

    沈明理从幽州回来，沈家的车队就源源不断往北疆运东西。

    铁、粮、银子……明远，你想想，沈家为什么要帮秦王？”

    郑明远皱眉：“沈家不是一直跟秦王作对吗？”

    “那是以前。”郑源冷笑，“现在秦王在北疆站稳了，沈家就改主意了。

    商人嘛，哪边有利往哪边倒。

    但太子不这么想，太子觉得，是秦王勾结沈家，图谋不轨。”

    书房里一阵沉默。

    炭火噼啪作响。

    “父亲，”郑明远低声道，“那咱们……到底站哪边？”

    郑源没有直接回答，反而问：“如果你是太子，现在最怕什么？”

    “最怕……秦王带着北疆军打回来？”

    “那是后话。”郑源道，“太子现在最怕的，是陛下突然好起来，或者……突然驾崩。”

    郑明远一惊：“您是说……”

    “陛下已经半个月没上朝了。”郑源压低声音。

    “太医院的人说，是旧疾复发。但东宫那边传出来的消息，说陛下是服用了什么丹药，中了毒。”

    “谁下的毒？”

    “你说呢？”郑源盯着儿子，“陛下若在，太子只是太子。陛下若不在了……”

    他没有说下去。

    但郑明远已经汗透重衣。

    “所以太子现在要做的，”郑源继续道，“不是急着对付秦王，而是稳住京城，清除异己。咱们郑家，就是异己。”

    “那咱们……”

    “拖。”郑源吐出这个字，“既不答应投靠太子，也不公然反对。

    秦王在北疆拖得越久，太子就越着急。他一着急，就会出错。”
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