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    阿尔娜妮微笑道：“好吧，如果你坚持，那就去吧。作为一个男子汉，是要在战场上展现英姿的。”不光是亡灵如此，龙族和人类何尝不是这样？一个男人想要获得女人的垂青，大多是要表示出自己的勇气和实力的。如果自己对路靖之的关照过于明显，说不定还会伤了他的自尊呢。想到这里，阿尔娜妮便不再强求皇太子保护自己心爱的小男人，而是放开手让他去战斗。要是他一点危险都没有，又怎么能显得自己为他提心吊胆的呢？

    她俯下身，替他拉了拉打瞌睡时弄皱的外衣，低声说道：“好好地活着回来。”

    路靖之心里一动，这个语气他听得多了，大多是母亲或父亲在自己去上学时的叮咛：“放了学早点回来。”这种亲切的感觉让他鼻子里有点酸。稍微吸了吸鼻子，他低声回答道：“知道啦。”

    然后，像平时自己出门上学一样，头也不回地走开了。他不用回头也知道，她在寢宫门口看着自己。

    战争是残酷的，在战场上，就算有心照顾，大多时候对战局也无法完全掌握。皇太子本来依着阿尔娜妮的意思，把路靖之和温沙公爵放在了战略预备队的配置里，但是当战局胶着的时候，仍然不可避免地把他们这支兵力投入到了战场中。

    那是在边境埃克铎林地的一场战斗。埃克铎林地西边是伊文山脉，绵延数百英里；东边是加拉斯谷地，谷地一直延伸到诺德沼泽和黄岩湖，再过去就是荒无人烟的戈壁滩。所以这次作战是在埃克铎林地展开的。二十年来，双方在埃克铎林地附近都筑有永备工事，一旦某方越过林地攻击，就要面对敌军坚固的堡垒群，还有源源不断地援兵。但是只要拿下埃克铎林地，就相当于掌握了进攻对方的桥头堡，基本上只有自己打人的份，而不用考虑会自己的后方会受到攻击了。

    当时皇太子指挥大军压向公国方的一线堡垒，把各堡垒分割包围，全力攻打，以期在敌军的援兵赶来之前拿下堡垒群，避免腹背受敌。但是敌军在堡垒内奋力反抗，攻城部队收效甚微。

    正在焦急间，忽然有兵来报，敌方援军的两支骑兵先遣队已经迫近埃克铎林地，绕过了交战的堡垒群地带，沿伊文山脉的山脚处攻向林地，想要占领林地，阻断帝国方的退路。皇太子吓了一跳，急忙问身边的智者，谁在后方守卫。智者连着说了几个领主的名字，皇太子都摇头表示不妥，直到说起温沙公爵带兵守在那里，皇太子这才长舒一口气，道：“有那个小子在，至少能替我们守住后路，说不定还能赢。”

    皇太子说的那个小子，自然不是指温沙公爵，而是温沙公爵的义子兼军团长，路靖之。虽然他对路靖之很有点不满，但是私下里也打听过他的事情，听说了很多关于他的传闻。比如说他还身为步兵之时，便以一己之力，单挑了阿多斯军中的一个老牌骑士和好多步兵，掀起了温沙公爵和阿多斯前宰相的私人战争。还听说他在初任骑士不久，就带了些扈从长驱直入阿多斯军的阵营，斩杀了高阶骑士戈麦斯；甚至还有更离谱的，说他刚刚晋升高阶骑士，就独自击溃了阿多斯三位高阶骑士联袂出击的追击部队，甚至差点把其中的一个高阶骑士巴隆尔特烧死。这些故事虽然精彩，可信度就不怎么高了，但是盛名之下，必无虚士，这时攻势正紧，自己抽不出人手来回防林地，只能靠那小子了。

    敌军来袭的消息不止传到了皇太子的驾前，也同时传递到了林地防守的领主们手中。能被分配守卫林地的，大多是没什么实力的小领主们，骑兵不过数十，步兵不过数百。聚在一起看上去势力颇大，但是在各自为战的状态下，根本不是对方训练有素的大股部队的对手。

    埃克铎林地的军营里一片混乱，大多领主胡乱地下令准备迎敌，骑士们坐在马鞍上，提着长剑，茫然地看着被重重树木遮掩的前线方向；步兵们则慌乱地寻找着自己队列，把长枪支在地上，准备迎接骑兵的冲击。

    只有温沙公爵的营地没有丝毫的动静。

    “真的不要紧吗？”温沙公爵看着若无其事的路靖之，心里颇为不安，“我的孩子，斥候说敌军已经从山脚过来了。”
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