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    秦培风见她行此大礼，连忙起身，伸手将她搀扶起来，脸上带着温和却不容拒绝的笑意：

    “颜姑娘言重了！路见不平尚需拔刀相助，何况是你我相识一场。‘赴汤蹈火’四字万万不敢当。”他顿了顿，目光真诚地看着颜惜夕，语气似乎随意，却又带着一丝不易察觉的郑重，“在下只恳祈颜…大人能记下我这个朋友才好。日后若是在下真有‘求’于大人的时候，大人…别借口推却才好。”

    他特意加重了那个“求”字，眼神中似乎掠过一丝复杂难辨的情绪，仿佛意味深长。

    颜惜夕此刻正沉浸在感激之中，一时并未深究他话中深意，只觉得他太过客气，连忙道：“秦兄说哪里话！你的事便是我的事，何来‘求’字一说？”她心里甚至有些纳闷，以秦培风丰隆银号少东家的身份，家世雄厚，手眼通天，除了不会武功，几乎无所不能，又会有什么事情需要“求”到自己这个小小知府头上？

    两人又寒暄了几句，颜惜夕心系公务，尤其是青州悬案，便起身告辞。秦培风知她身份特殊，也不多留，亲自将她送至小院偏门，目送她身影消失在巷口。

    颜惜夕一路疾行，刚回到府衙，早已急得如同热锅上蚂蚁的绿翘就迎了上来，眼圈通红，声音都带了哭腔：

    “大人！您可算回来了！这一天一夜您到底去哪里了？奴婢…奴婢都快急死了！”

    颜惜夕不想她过多担心，更不愿提及那不堪回首的经历，只得含糊其辞，轻描淡写地说道：“无事，本官亲自去查探一桩线索，耽搁了些时辰。”她迅速转移话题，“衙内可有何事发生？”

    绿翘见她安然归来，虽心中仍有疑虑，却也稍稍安心，连忙回道：“有！今日一早，有晨起钓鱼者在城西郊外的一处荒废池塘边，发现了一具女尸！直接就弃在杂草丛里，发现者吓得魂都没了，赶紧来报了官！”

    又一条人命！颜惜夕心头一紧，立刻追问：“可有何特征？与之前失踪案可有关联？”

    绿翘脸色发白，声音有些颤抖：“刘护卫他们已经去现场看过了，尸体已经运回敛房…只是…只是这具女尸有些…有些奇怪…”她似乎不知该如何描述，脸上露出恐惧又恶心的神色。

    “奇怪？”颜惜夕蹙眉，“如何奇怪法？”

    “奴婢…奴婢也说不好…仵作正在验看，但…”绿翘欲言又止。

    颜惜夕见状，不再多问，心中升起一股不祥的预感。她立刻转身，大步朝着府衙后院的敛尸房走去。
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