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    围观百姓开始窃窃私语。

    赵元礼脸色微变，强笑道：“这……怕是账房记录有误，待本官回去核查——”

    “不必核查。”周正抽出第二张纸，“这里有一份礼单复件，是万福寺住持收到的捐建款。金额：八千两整。捐款人：工部侍郎赵元礼。款项来源：折抵工部旧木料价。”

    他举起纸张，转向百姓：

    “诸位乡亲看清了！这礼单上盖的，是工部侍郎私印，还有赵家商号官印！工部说国库空虚发不出饷，可赵侍郎随手就能捐八千两给自家修庙！这八千两，正好是三百工匠半年的血汗钱！”

    哗——

    人群炸了。

    “黑心肝！”

    “拿工匠的命钱修庙？！”

    “赵家了不起啊？天杀的！”

    赵元礼的脸彻底白了，他指着周正，手指发抖：“你……你血口喷人！这礼单是伪造的！印章是假的！”

    “真假，一验便知。”周正从怀中掏出一个小盒，打开，是一盒朱砂印泥，“这是昨日从工部存档文书上拓下的赵侍郎官印。诸位看——”

    他取出一张盖有赵元礼正式官印的公文副本，又拿起礼单复件，将两枚印章纹路并排举起。

    一模一样。

    连印章边缘一处细微的磕碰缺角，都完全吻合。

    铁证如山。

    赵元礼踉跄后退，被幕僚扶住。他张着嘴，喉结滚动，却发不出声。周围的怒骂声越来越高，有人捡起石块往前扔，砸中了一个衙役的额头。

    “贪官！”

    “还钱！”

    “打死他！”

    场面开始失控。

    就在这时——

    宫门开了。

    一队禁军护卫着一顶青呢小轿出来，轿旁跟着面白无须的老太监。轿帘掀开，露出一张威严的脸：内阁次辅，兼管工部的大学士徐阶。

    徐阶年过六旬，须发皆白，但目光如电。他扫了一眼场中，视线在周正和赵元礼之间转了转，最后落在那叠证据上。

    “周御史。”徐阶开口，声音不高，但压过了所有嘈杂，“登闻鼓前喧哗，所为何事？”

    周正躬身，将事情原委、证据一一陈述。徐阶静静听着，脸上无波无澜。待周正说完，他才缓缓看向赵元礼：

    “赵侍郎，周御史所言，可属实？”

    赵元礼扑通跪倒，涕泪横流：

    “徐阁老明鉴！下官……下官一时糊涂！是家父……是赵老太爷要做功德，逼着下官捐钱，下官实在挪不出，才……才动了饷银的心思！下官知错了，饷银一定补上，一定！”

    这一跪，等于认罪。

    徐阶闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷：

    “工部侍郎赵元礼，挪用饷银，伪造账目，罪证确凿。革去官职，收监候审。所挪八千两饷银，限三日内从赵家追回，全额发还工匠。”

    他顿了顿，看向周正：

    “周御史为民请命，刚正不阿，本官会向陛下禀明。至于工匠病情——”他看向李大山，“工部会派太医署诊治，所有药费，工部承担。”

    说罢，挥手。

    禁军上前，摘下赵元礼官帽，剥去官服，将瘫软如泥的前侍郎拖了下去。

    人群爆发出海啸般的欢呼。

    李大山老泪纵横，想跪下磕头，被周正扶住。老御史拍了拍工匠的手背，低声道：“老人家，回去好生养病。饷银三日内必到。”

    陈九站在人群中，看着这一幕。

    他看见周正挺直的脊梁，看见工匠眼中重燃的光，看见百姓脸上久违的、对“公道”二字的信任。

    但右眼忽然刺痛。

    阴阳瞳被动开启的刹那，他看见了几道视线——

    来自广场角落的马车，车窗缝隙里，一双冰冷的眼。

    来自对面茶楼二楼雅间，帘后隐约的人影。

    来自更远处宫墙阴影下，如毒蛇般的窥视。

    那些视线里没有愤怒，只有评估、算计、以及毫不掩饰的杀意。

    赵家的报复不会停止。

    而他陈九，这个“渡厄食肆的主人”，今天正式走进了京城所有门阀的视野。

    从此刻起，暗处藏身的时代，结束了。

    陈九摸了摸怀中的守夜人令牌，又按了按腰间李破虏留下的短刀。然后转身，逆着欢呼的人群，默默离开。

    阳光很好，把他的影子拉得很长。

    影子暂时安分，但陈九知道，更深的黑暗正在汇聚。他能依靠的，只有这身尚未完全掌控的力量，和那些愿意与他并肩的人。

    前方路长，杀机已露。

    他深吸一口气，朝渡厄食肆走去。

    身后，宫门缓缓闭合，将欢呼与愤怒都关在门外。

    而角落里那辆马车，帘子轻轻放下。

    车里的人低声对车夫说：

    “去赵府。告诉老太爷——棋子已明，该动真格的了。”

    车轮碾过石板路，发出黏腻的声响，像某种巨兽在舔舐牙齿。

    京城这场大戏，他陈九，正式登台了。

    　　


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