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    那些暗褐色的污渍，仿佛被注入了活力，竟然开始流动、变化，在石台表面勾勒出模糊的画面和扭曲的文字！画面断续不清，像是久远记忆的残片，但其中闪现的一些景象，却让艾琳和塔格屏住了呼吸——

    他们看到了不同时代、不同装束的人，将手按在这个石台上，脸上带着决绝或恐惧。看到了石台下方打开通道，有人下去，有人上来，上来的人往往气息萎靡，或带着伤。还看到了……不止一次，有人在这个密室中，被从上方降下的、暗蓝色的光束笼罩，然后整个人逐渐变得透明、消散，最终化作光点，融入地面和石台……

    其中一段相对清晰的残留信息，伴随着强烈的痛苦与释然情绪，涌入艾琳脑海：

    “……第三百七十二次校准……熵增偏移校正失败……‘源核’共鸣出现逆流……卡尔牺牲，玛莲娜重伤……通道暂时稳定……记录：逆流可能与‘钥匙’缺失有关……等待……无尽的等待……”

    钥匙缺失！

    还有“通道暂时稳定”！

    艾琳和塔格对视一眼，都看到了对方眼中的震动。这个石台，不仅是个记录仪，很可能还是个传送点或者通道控制器！那些守望者，是通过这里前往某个地方执行校准任务，或者……处理逆流问题的？而所谓的“通道”，是否就是离开这里的路？

    但激活它，似乎需要付出代价——能量，或者更可怕的东西。那些化作光点消散的人，恐怕就是“代价”的一部分。

    “需要‘钥匙’才能安全使用……或者，足够的能量强行启动。”塔格看着那些闪烁不定的污渍画面，眼神凝重，“我们没有‘钥匙’。而能量……”他掂量了一下仅剩的几块怪物核心碎片，摇了摇头，杯水车薪。

    难道他们也要成为这石台上新的污渍，为后来者留下一条充满绝望的警示？

    就在这时——

    头顶那片流动的光幕，忽然剧烈地波动起来！暗蓝色的光晕被大片大片的暗金色侵蚀、覆盖！一个冰冷、暴怒，却又似乎带着一丝奇异疲惫感的重叠声音，隐隐约约、仿佛隔着厚重水层般传了下来：

    “……躲到老鼠洞里……以为就能逃脱吗……”

    “……‘源核’的共鸣……终将把你们……挖出来……”

    “……那三个蝼蚁……时间琥珀的滋味……可还舒适？很快……你们就会去陪他们……”

    是“窃时者”！他还在上层！他似乎无法直接突破这能量屏障（或许因为这屏障与“源核”的底层协议有关），但他显然没有放弃。而且，他提到了巴顿他们……“时间琥珀的滋味”……难道……

    艾琳的脸色瞬间惨白如纸。塔格的手也猛地握紧了匕首，指节发白。

    压力，从未如此巨大。前有需要代价才能可能激活的未知通道，后有恐怖敌人持续施加的心理压迫和同伴危急的现状。

    而他们，孤立无援，被困死在这间古老的牺牲密室之中。

    就在绝望几乎要将两人淹没时，艾琳手中那枚霍桑家族的银质胸针，忽然自己脱离了她的手心，悬浮起来，飘向石台的中心。它发出的不再是银白光芒，而是一种深邃的、仿佛能吸纳灵魂的暗蓝色幽光，与石台上某些最古老的污渍残留，产生了强烈的共鸣！

    一个苍老、疲惫、却带着无尽悠远气息的女性虚影，竟然从胸针中缓缓浮现，虽然模糊不清，但那双眼睛，却仿佛穿越了漫长时光，温和而悲伤地凝视着艾琳。

    一个从未听过的、属于血脉源头的低语，直接在艾琳灵魂中响起：

    “孩子……霍桑之血的后裔……你终于来到了‘归零之间’……”

    “选择吧……留下印记……成为守望者序列的养分……或者……”

    “以‘镜’为桥，以‘血’为钥，尝试触碰……‘源核’的背面……”

    “那里……或许有‘窃时者’也无法凝固的……‘真实缝隙’……”

    “但记住……凝视深渊者……小心不要跌入……另一个深渊……”

    虚影说完，深深看了艾琳一眼，然后如同烟雾般消散。胸针“叮当”一声落在石台上，光芒尽敛，仿佛耗尽了最后一点力量。

    密室陷入死寂，只有头顶光幕上暗金与暗蓝的拉锯还在无声闪烁。

    塔格看向艾琳，等待她的决定。猎人能带她穿越雪原，破解机关，但面对这种涉及血脉、回响本质与古老契约的选择，他无能为力。

    艾琳看着石台，看着胸针，看着头顶那象征威胁的暗金色。陈维挣扎的意念，同伴凝固的命运，家族先辈留下的谜语……所有的重量，都压在了她颤抖的肩膀上。

    留下印记成为养分？还是以镜为桥，以血为钥，去触碰“源核”那无人知晓的“背面”？

    　　


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