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    “是心跳的节拍器！”阿黄猛地一拍大腿，“铁灵有了心跳，就需要一个东西来给它校准节拍！还有什么比一座城市的标准时间更合适的‘校准器’？”

    “小舟！”沈默冲向一直沉默不语的小舟。

    女孩正按着骨传导耳机，脸色苍白如纸。

    她似乎正在承受巨大的声波冲击，身体微微发抖。

    沈默抓住她的手，在她掌心写下：“钟楼，听到了什么？”

    小舟抬起头，眼神里满是恐惧。

    她飞快地在写字板上写道：“不是钟声。是齿轮……无数巨大的齿轮在咬合，在积蓄力量。整座塔楼的金属结构，都在变成一个……即将敲响的……音叉。它在等最后一个节拍。”

    最后一个60秒的节拍！

    “走！”沈默没有丝毫犹豫，抓起外套就往外冲。

    阿黄和小舟紧随其后。

    苏晚萤也挣扎着要下床，她掌心的灼痛感已经变成了一种强烈的牵引力，拉扯着她的意识，指向城市的心脏。

    “带上她，”阿黄回头对沈默说，“她现在是‘人肉天线’，或许只有她能告诉我们，那东西到底想干什么。”

    当他们驱车赶到人民广场时，平日里繁华的区域此刻却透着一股诡异的死寂。

    空气中弥漫着淡淡的臭氧味，仿佛有高压电在无形中释放。

    那座巍峨的钟楼静静地矗立在夜幕下，巨大的四面钟盘指针，全部纹丝不动地停在11点59分的位置。

    距离下一个60秒脉冲，只剩下不到五分钟。

    “它停了？”沈默愕然地望着静止的指针。

    “不，不是停了。”苏晚萤喘息着，扶着车门，她的脸色因痛苦而扭曲，“它不是在计时，它是在校准。时间对它来说没有意义，‘同步’才有意义。当全市的铁脉心跳与它完成最后一次同步时，就是它……醒来的时候。”

    沈默抬头仔细望向那巨大的钟盘。

    在射灯的照耀下，他猛然发现一个令人毛骨悚然的细节——钟盘上的罗马数字刻度，唯独缺少了代表“IX”的九点钟位置。

    取而代之的，是一个深刻在金属盘面上的、倾斜的门缝符号。

    与苏晚萤画出的那个一模一样！

    第九门，从来不在地下。

    它高悬于城市上空，伪装成时间的刻度，俯瞰着脚下毫不知情的芸芸众生。

    它不是一道需要去寻找和开启的物理之门，而是一个时间坐标，一个当整个城市铁脉网络能量达到顶峰时，将被激活的“事件之门”。

    “来不及了……”阿黄仰望着钟楼，这位跟铁打了一辈子交道的老匠人，声音里第一次带上了绝望，“这不是我们能用焊枪和锤子解决的问题。我们是在跟一座活过来的城市作对。”

    就在这时，全市所有的路灯，所有建筑的景观灯，如同接收到统一指令般，同步闪烁了一下。
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